Lei era una donna tranquilla, senza pretese, a quanto pare il perfetto "Hausfrau" – casalinga – a un uomo famoso. Il marito Eberhard Bethge era famoso perché era stato più vicino amico del Pastore Dietrich Bonhoeffer, suo confidente e il suo discepolo. Eberhard Bethge aveva volentieri e appassionatamente preso l'onere di pubblicare documenti di Bonhoeffer, spiegando e interpretando la sua eredità teologica e di mantenere la memoria di un grande cristiano viva in un mondo moderno che è stato spesso ostile alla fede e alla religione. Ma Renate Bethge era se stessa una donna di grande coraggio e intelligenza, e lei mi ha fornito alcune delle più significative intuizioni di come fosse veramente la vita nella Germania nazista.
Renate era la figlia di Rüdiger Schleicher e Ursula Bonhoeffer, una delle sorelle di Dietrich Bonhoeffer. All'indomani del tentativo di colpo di stato fallito contro Hitler il 20 luglio 1944, suo padre e tre dei suoi zii furono giustiziati per tradimento da parte del regime nazista. Suo padre e suo zio Klaus erano noti per avere stato torturato dalla Gestapo prima della loro morte. Questa è solo un'indicazione di come staunchly educazione di Anti-Nazi Renate era. Era una famiglia che si opposta Hitler prima di lui giunse al potere e riconobbe la piena portata della sua immoralità. Era una famiglia che fu attivamente coinvolto nel tentativo di porre fine alla dittatura.
Le circostanze, non è sorprendente che, il giorno quando "Heil Hitler!" è stato introdotto come il saluto obbligatorio a scuola, Renate si ribellò. Indignato che lei doveva per salutare suoi insegnanti ogni mattina con "Heil Hitler", lei assaltarono la casa e annunciato ai suoi genitori che lei "assolutamente rifiutata" per dire "Heil Hitler!" Solo Dio, ha detto i suoi genitori profondamente devoti, dovrebbe essere incensata in tal modo. (Era consuetudine in gran parte della Germania a dire "Saluti di Dio" piuttosto che "Good Morning" di "Buon giorno.")
Padre di Renate era a quel tempo un alto funzionario presso il Ministero dell'aeronautica e capo dell'Istituto per il diritto dell'aviazione presso l'Università di Berlino. Egli sapeva che Renate in questa fase della sua vita voleva studiare medicina come suo fratello. Quando sua figlia giovane furiosamente dichiarò la sua determinazione a non "insultare Dio" dicendo "Heil Hitler!" Lui annuì e lei ha detto che lei era "vecchia abbastanza per rendere la propria decisione". Ma ha poi continuato ad per avvertire lei: "tuttavia, deve essere disposti a vivere con le conseguenze della tua decisione. Se si rifiutano di dire 'Heil Hitler' allora può essere inviato casa da scuola. Ti sarà certamente non permesso di andare a scuola, e ciò significa che non sarà in grado di andare all'Università per studiare medicina. La decisione che fate oggi che possono influenzare il vostro intero futuro, rendono così saggiamente." Renate è andato a scuola il giorno successivo e "Heil Hitler", ha detto proprio come tutti gli altri allievi.
Il significato di questa storia non può essere troppo enfatizzato. È troppo semplice per chi non ha vissuto sotto un regime totalitario a pensare che è facile resistere e protestare. Non dimentichiamo che anche con piccoli atti di sfida potrebbero avere grandi conseguenze. Ostinazione di un bambino non potrebbe portare inevitabilmente a un campo di concentramento, ma tagliare tutti i viali di istruzione superiore per una persona giovane brillante è un potente disincentivo al dissenso!
Ancora una volta nelle mie interviste, è stato confrontato con storie in cui compromesso è stato mescolato con opposizione perché anche il più coraggioso e dedicato degli avversari ha dovuto guadagnarsi da vivere. Una donna di cui gli amici più stretti erano ebrei ha preso un lavoro come traduttore con il Ministero della Propaganda, perché era "più sicuro in den del Leone;" a causa di dove ha lavorato, era meno soggette a sospetti e ha continuato a visitare i suoi amici e portarli vietato regali fino a quando essi furono deportati. Persone riunite varie organizzazioni secondarie, Frauenschaft, Deutsche Beamtendienstrechtsgesetz Bund e simili, per evitare di diventare membri a pieni titolo del partito nazista. E ' stato pericoloso a rifiutarsi di partecipare a una società organizzata in modo completo. E ' stato molto pericoloso essere visto rifiutare lo spirito dei tempi.
Su altro lato della medaglia, è importante ricordare che non tutti coloro che era un sostenitore del regime nazista era un fanatico o una persona malvagia. Sondaggi segreti presi tra i membri ufficiali del partito nazista negli anni trenta mostrano che la maggioranza dei nazisti si opposta alla politica del partito nazista contro gli ebrei! La maggior parte delle persone in tedesco sostegno i nazisti per una varietà di ragioni complesse – perché essi avevano fornito piena occupazione, perché hanno abrogato l'odiato trattato di Versailles, perché essi avevano restaurata sovranità nazionale per il Rhineland, ecc. Ciò non significa che la maggior parte delle persone supportato tutto che il nazismo ha fatto – e certamente non tutto quello che ha fatto tutti i sempre più corrotti funzionari del regime.
In definitiva, non importa quanto un uomo o una donna odiava Hitler, lui o lei inoltre aveva cari, quale lui o lei ha voluto proteggere dal male. E a volte amore ci conduce in strane direzioni. In un monolocale molto piccolo, a Monaco di Baviera ha incontrato con la vedova del Feldmaresciallo Alfred Jodl. Jodl terminò la sua carriera come capo del personale di operazioni congiunte – e sul patibolo. Fu uno degli uomini condannati al primo processo dei principali criminali di guerra nazisti a Norimberga. Ma la sua seconda moglie era Luise von Benda, un caro amico e socio di due dei più importanti capi della resistenza militare tedesca a Hitler, Generaloberst Beck e generale Henning von Tresckow.
Luise von Benda era stato Segretario di Beck durante il periodo quando Beck ha sfidato i suoi colleghi generali di unirsi a lui in una protesta collettiva contro la pianificata invasione di Hitler dei Sudeti nell'allora Cecoslovacchia. Beck ha esortato i suoi colleghi generali a rifiutarsi di obbedire agli ordini di Hitler a pianificare l'attacco illegale e sostenuto il confronto con Hitler che avrebbe – sperava – fine del restauro della "regola della legge". Suo segretario lavorato duramente e a lungo con lui durante questo periodo nei suoi inutili sforzi per vincere il supporto dei suoi colleghi generali. Ha condiviso le opinioni di Beck sull'illegalità e disastrose conseguenze della politica estera di Hitler.
Luisa von Benda inoltre era amico personale e familiare di Henning von Tresckow. Tresckow era la mente dietro due dei più promettenti tentativi di assassinio e un instancabile cospiratore nella causa contro i nazisti. Chiaramente, Tresckow ha fatto non confidare in lei quello che stava progettando, ma egli sarebbe non hanno tenuto segreto il parere di Hitler. Come un altro amico di famiglia di Luisa von Benda, mi ha detto, Luisa condivisa completamente opinione di Tresckow di Hitler. E ' stato questo amico, il barone Ludwig von Hammerstein, che mi ha inviato a farle visita. "You need to meet her", mi ha detto sorridendo, i suoi occhi luminosi con malizia.
Luisa Jodl era una donna delicata, fragile nei suoi anni ' 80 quando mi ha ricevuto a Monaco di Baviera. Lei era ansiosa di essere una hostess gentile, come raccordo per una donna nacque nella nobiltà, ma lei era imbarazzata da quello che lei poteva offrire; tutta la sua Cina era scheggiata, e alcuni di essi incollati torna nuovamente. Come la vedova di un "grande criminale di guerra nazista", lei non aveva avuto una vita facile nella Germania del dopoguerra.
Era troppo nervoso. Naturalmente lei aveva accettato di vedermi perché Ludwig aveva fornito l'introduzione, e Ludwig Hammerstein era un vecchio amico, risalente al giorno quando suo padre era stato capo del personale dell'esercito tedesco e Luisa era stato un Segretario al quartier generale dell'esercito. Ma temeva ancora che un americano sarebbe giudicare lei – e il suo marito – duramente.
"Devi capire", lei mi pregò, "mio marito era un prodotto della sua educazione". Suo marito, ha spiegato (e molti storici sono d'accordo), non è mai stato un nazista, mai un credente nella ideologia di Hitler o persino nel suo genio – era semplicemente un uomo che non riusciva a trovare il coraggio morale di disobbedire. "All'età di sette," lei mi ha detto, "ha inviato a un cadetto alla scuola di suo padre. Il primo giorno i ragazzi sono stati allineati e disse: «Signori, siete qui per imparare a morire bene.» " Che era esso. Da quel punto in avanti, egli aveva seguito il rigido codice di sacrificio, dovere e obbedienza cieca. Intrappolati dal proprio senso del dovere nel servire un uomo che detestava interiormente, Jodl era un uomo in più disperato bisogno di conforto e affetto rispetto a molti altri. E così, anche se Luisa sapeva che Hitler stava conducendo la Germania alla distruzione morale e fisica, lei non potrebbe negare il suo amore per l'uomo che sapeva di essere interiormente sofferenza e necessitante qual conforto lei potrebbe offrire come una moglie.
Scelta di Luise, non meno di Renate, è stata la decisione molto umana in favore della vita e di speranza per un futuro migliore. Nessuno, che non è nei loro panni, ha il diritto di condannarli per esso.
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