Le isole Hawaii non sarebbe qui oggi se non fosse per i vulcani del centro Oceano Pacifico. Non ci sarebbe nessun Kauai, no Lanai, no Molokai, no Oahu, no Maui e no Big Island. Essi sono formati da vulcani a scudo alimentate da un costante flusso di magma da una tasca surriscaldata nel mantello inferiore chiamato un hotspot.
Vulcani a scudo alimentati da HotSpot sono diverse da stratovulcani del Pacifico. Il magma versando in vulcani a scudo è principalmente di basalto, più leggero e meno viscoso che il magma a base di silice alimentando i vulcani Pacific Rim prodotto dalla collisione delle placche tettoniche.
La teoria di hotspot bene potrebbe essere dimostrata dal modo in cui si formarono le isole Hawaii. La teoria suggerisce che c'è un'area nel centro Oceano Pacifico centinaia di chilometri sotto il pavimento di oceano nel mantello terrestre, chiamato The Hotspot hawaiano. La dimensione di hotspot è stimata a 50 km di diametro. La temperatura in hotspot è superiore a quello del mantello circostante. Questo intenso calore fonde il materiale dalla parte inferiore della placca tettonica override e lo converte in magma. Il magma di hotspot è più leggero del materiale nel resto del mantello e raggiunge la crosta terrestre in un flusso stretto chiamato un plume di mantello. Il pennacchio di mantello porta magma fino al fondo dell'oceano, e un cono vulcanico comincia a costruire.
Nel corso del tempo, ripetute eruzioni producono lava più che continuare a costruire il cono sempre più elevati, fino a quando finalmente emerge sopra la superficie dell'oceano come un'isola molte migliaia di anni più tardi.
La placca tettonica su cui siede la nuova isola hawaiana viene chiamata placca pacifica. La placca pacifica si muove sopra il punto caldo stazionario in una direzione nord-ovest, a circa 1 cm all'anno. Lo spostamento in quel tasso, prende parecchi milioni di anni per l'isola cancellare l'hotspot. Isola costruzione progredisce durante questo lungo periodo di tempo e grandi isole con alte montagne vulcaniche sono creati, come è il caso con l'isola di Maui, con il suo vulcano Haleakala di 10.000 ft e la grande isola delle Hawaii, con la sua catena di vulcani in 13.700 ft Mauna Kea, 13.600 ft Mauna Loa e attualmente attivo Kilauea.
Una volta che la piastra mobile trasporta un'isola lontano dal pennacchio hotspot, i vulcani su quell'isola andare dormente e iniziare a erodere e pennacchio procede a costruire la prossima isola. Niihau e Kauai, le isole più orientali della catena hawaiana, furono i primi ad essere costruito dall'attività hotspot. La placca pacifica continuò il suo movimento nordovest hotspot e sulle isole di Oahu, Molokai, Lanai e Maui sono stati creati in successione. L'ultima isola sopra il punto caldo è ancora vulcanico attivo grande isola di Hawaii.
A pochi chilometri fuori della Big Island, una nuova isola sta cominciando a costruire. Viene chiamato il Loihi e ha spinto fino a due miglia dal fondo dell'oceano, ma è ancora un miglio sotto la superficie dell'oceano. Si stima che Loihi apparirà sopra la superficie dell'oceano in 220.000 anni.
Una fonte suggerisce che ci sono 50 HotSpot attivo in tutto il mondo. Alcuni, come l'Hotspot hawaiano, si trovano sotto le piastre oceaniche e gli altri sotto le placche continentali. Tra le isole vulcaniche create da HotSpot oceanico sono Islanda, Azzorre, le isole Galapagos, Samoa, Isole Marchesi, Isole della società e Reunion.
Il miglior esempio di attività di hotspot piastra continentale è il parco nazionale di Yellowstone. Il cuore del parco è una caldera attiva che alimenta le sorgenti calde, fumarole, pozze di fango e geyser come Old Faithful. L'energia termica deriva da un grande hotspot sottostante caldera. Questo stesso hotspot ha prodotto molti altri caldera e lava letto zone durante gli Stati occidentali, come la placca nordamericana che si muove southwesterly. La caldera di Yellowstone è stata creata da una massiccia eruzione vulcanica a 600.000 anni fa.
Negli ultimi anni, un certo numero di scienziati hanno contestato l'idea di un hotspot di fermo e di un pennacchio di mantello, essendo l'origine del magma hotspot. Parecchie altre spiegazioni sono state stese. Poiché hotspot si trovano in profondità nel mantello terrestre, nessuno ha mai visto uno. Può essere assunta solo loro esistenza e il loro modo di che lavorare.
In contrasto con l'isola di hotspot edificio, le grandi catene montuose del Pacifico, come le cascate in Nord America e delle Ande in Sud America, sono stati formati dall'azione stratovolcanic, terremoti ed edificante della continental piastra i confini. Terremoti, stratovulcani ed edificante sono prodotti di un processo chiamato subduzione, in cui la piastra oceanica scivola sotto, o subducts, piastra continentale.
Stratovolcanoes tendono ad eruttare meno frequentemente ma molto più violentemente di vulcani di hotspot. Subduzione produce magma ricco di silice. Questo materiale pesante e appiccicoso sigilla il calore e i gas all'interno del vulcano e permette la pressione a costruire per centinaia di anni fino a quando non scoppia infine, a volte in una devastante esplosione.
Edificante può essere causato lo slittamento di colpa che produce terremoti e libera la piastra continentale a salire e la compressione di una placca tettonica, spingendo contro un altro. Per milioni di anni, lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, la placca pacifica è non solo di come stato scorrevole sotto la placca nordamericana, ma anche premendo contro di esso. La compressione è stata un fattore nel processo edificante.
Anche se più spettacolare eruzione vulcaniche sono prodotte da stratovulcani, ci sono stati anche alcuni colpi di vulcano storico hotspot. Il vulcano Kilauea sulla grande isola di Hawaii ha avuto una grande rivolta nel 1790 che ha ucciso 80 persone.
Ogni vulcano può essere considerato una bomba a orologeria. Ci sono segni premonitori come sciami di tremori che precedono a volte eruzioni, ma nessuno sa veramente in anticipo esattamente quando farà esplodere un vulcano o quanto grande sarà l'eruzione.
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