L'isola di Taiwan, situata al largo della costa della Cina, è stato a lungo un centro commerciale asiatico. Quando si parla di Taiwan, la maggior parte degli occidentali pensare solo dell'isola principale, ma il termine è comunemente usato per riferirsi ad altri piccoli territori nella stessa area governata da Cina, come Lanyu (Orchid Island), Green Island, Pescadores e Kinment e isole Matsu. La principale isola di Taiwan è talvolta ancora chiamato Formosa, una parola portoghese che significa "bello". Il portoghese avvistò l'isola nel 1544, ma mai colonizzato esso.
Ci sono prove di insediamento umano su Taiwan risale a 30.000 anni. Tuttavia, la popolazione attuale "aborigena" costituito da discendenti malese e polinesiano, cui lingua è classificata da linguisti come austronesiane. Cinesi Han stabilito un insediamento in Penghu (il Pescadores) nel 1100, ma non è stato fino al più tardi che il popolo diverso da aborigeni cominciò a vivere permanentemente sull'isola principale di Taiwan.
Nel 1624, gli olandesi stabilirono una base commerciale su Taiwan e ha cominciato a importare lavoratori Fujian. Taiwan divenne una colonia olandese con capitale coloniale a Tayoan City, oggi nota come Anping. Dinastia Ming forze scacciò gli olandesi nel 1662, guidata da Lord Zheng Chenggong, un pirata trasformato il comandante militare. Quando la dinastia Ming cadde, Zheng stabilita la capitale a Tainan e la sua famiglia ha tenuto l'isola fino a quando nel 1683 scacciati dalle forze della dinastia Qing, che ha fatto l'isola una prefettura del Fujian.
Seguaci di Zheng furono esiliati lontano nelle regioni dell'Impero Qing, lasciando circa 7.000 Han su Taiwan. Il governo Qing, turbato dall'illegalità e la pirateria sull'isola, emise una serie di editti per mantenere l'ordine da gestire l'immigrazione e rispetto dei diritti di terra aborigena. Tuttavia, gli immigrati del Fujian ha continuato a entrare illegalmente in Taiwan come affittuari di ampie fasce di terre aborigene nell'ambito di contratti che di solito coinvolgono matrimonio. Come cinese più entrato Taiwan, alcuni aborigeni integrati in nuova società cinesi, mentre gli altri si ritirarono verso le montagne. Gran parte della popolazione Taiwanese presente è discendente di questi immigrati.
Il governo Qing aggiornato lo status di Taiwan da una prefettura a una provincia nel 1887, con capitale a Taipei. Nel 1895, dopo la Cina perse la prima guerra Sino-Giapponese, Taiwan e la Pescadores divenne una colonia giapponese sotto il trattato di Shimonoseki. Taiwanese che desiderano rimanere i cittadini cinesi hanno avuti due anni per smaltire i loro beni e tornare in Cina. In risposta, il 25 maggio 1895, i taiwanesi dichiaravano di essere Repubblica di Formosa, con lo slogan "Forever Qing." Tuttavia, questa resistenza al dominio giapponese imminente ebbe vita breve, poiché le forze giapponesi entrarono nella capitale e sottomettere l'insurrezione del 21 ottobre 1895.
I giapponesi non hanno tentato inizialmente di assimilare Taiwan culturalmente, ma piuttosto utilizzato l'isola come una fonte di materie prime per il complesso militare-industriale giapponese crescente, estendendo le ferrovie e le infrastrutture per facilitare la registrazione e data mining. Il giapponese ha contribuito notevolmente al potenziamento dei servizi pubblici, come scuole e sistemi di servizi igienico-sanitari. Tuttavia, i taiwanesi sono stati trattati come cittadini di seconda classe e i movimenti di resistenza locale continuarono a combattere i giapponesi fino 1920.
Dopo la sconfitta del Giappone dagli alleati nel 1945, i giapponesi sono stati ordinati a cedere l'isola alla Cina. Tuttavia, a causa di una guerra civile tra il Kuomintang e il partito comunista cinese, il trattato di pace di San Francisco 1951 tra gli alleati e il Giappone lasciato degli Stati Uniti come la forza occupante di Taiwan, lasciando l'identità dell'eventuale possesso di Taiwan nel limbo. Nel 1949, dopo aver perso contro la Cina continentale dei comunisti, il Kuomintang fu costretto all'esilio a Taiwan, chiamandolo Repubblica di Cina (in contrapposizione alla Repubblica popolare cinese, continente Cina comunista). Seguito di quasi un milione di profughi dal governo comunista.
Il Kuomintang erano inizialmente considerato come liberatori dai taiwanesi, ma presto ha dimostrato di essere corrotto e dittatoriali, formando un partito unico governo sotto la legge marziale. Governo dell'isola è stata liberalizzata dal 1978 al 1988 e partiti politici dell'opposizione sono stati autorizzati. Taiwan è ora una democrazia multipartitica, il primo nella storia cinese.
Cina sostiene ancora l'isola come parte del suo territorio, se sembra che Taiwan sarà consentito, almeno a breve termine, di perseguire le proprie politiche, purché si paga il servizio di labbro per eventuale riunificazione con la terraferma.